Robert Zatorre, investigador del Instituto Neurológico de Montreal.Según recientes estudios, puede contribuir a luchar contra demencias, Parkinson y ACV.
El argentino Robert Zatorre aprendió a tocar el órgano desde chico y se preguntó qué le pasa al cerebro cuando escucha música. Estudió psicología en la Universidad de Brown, en los Estados Unidos, y ahora trabaja en el Instituto Neurológico de Montreal, en Canadá. Como disertante en un reciente simposio de Ineco en Buenos Aires, Zatorre explicó cómo el cerebro humano responde a la música y porqué se siente placer al escucharla.
¿Por qué gusta tanto la música?
Se había estudiado mucho el sistema de recompensa en el cerebro con experimentos en animales y en humanos, pero generalmente con estímulos como un alimento. Al usar métodos de neuroimágenes, constatamos que la música también produce una descarga en las neuronas de dopamina. Eso ocurre si se trata de música placentera para el sujeto. El descubrimiento fue sorprendente porque la música es un estímulo abstracto, sin valor biológico directo. Sin embargo, explica por qué la música ha sido valorada en todo el mundo.
¿Qué otros hallazgos realizaron?
Descubrimos que, al reproducir un ritmo musical, la actividad entre la corteza auditiva y el sistema motor –que son dos regiones del cerebro– entran en sincronización. Lo más llamativo es que la corteza motora se activa aún cuando no hay ningún movimiento, simplemente al escuchar un ritmo. Pero eso no ocurre si el ritmo no está bien organizado con compases regulares.
¿Cómo aplica el conocimiento científico en medicina?
Al saber que el sistema auditivo influye en el sistema motor de manera directa, se pueden mejorar los movimientos de pacientes afectados por un ACV o por enfermedad de Parkinson cuando reciben un estímulo auditivo adecuado, con cierto ritmo y complejidad. Hay evidencias que demuestran que la música rítmica les ayuda a caminar mejor a personas con Parkinson. Además, como la música placentera activa el sistema dopaminérgico, también da lugar a intervenciones en autismo o en demencias. No quiere decir que con la música se vayan a curar esos trastornos. Pero puede ayudar a pacientes con funciones cognitivas limitadas.
¿Los médicos también tendrían que recetar música?
Cada persona puede decidir cómo y cuándo disfrutar de la música. Sabemos que tiene muchas aplicaciones en las terapias, aunque todavía queda mucho por comprender antes de que se pueda “recetar” para ciertas enfermedades neurológicas.
www.clarin.com 29/12/14
